Dass die Wiener jedoch immer für Überraschungen gut sind, haben sie bereits in der Gruppenphase der Europa League bewiesen.  
 Der Mittelfeldrebell ist seit Ende November im Amt und übernahm die inkonstanten Rossoneri von seinem Vorgänger Vincenzo Montella. Von da an ging es langsam aber doch bergauf mit dem ehemaligen Fußball-Riesen.  
  Auch danach hatte Olympiakos gegen ukrainische Gegner nur selten Spaß — ebenfalls in der EL-Zwischenrunde folgte zuletzt 2015 gegen Dnipro das frühe Aus. 
 Schließlich muss sich die Mannschaft von Thomas Tuchel bereits an diesem Donnerstag in der Qualifikationsrunde zum ersten Mal bewähren — beim Wolfsberger AC im schönen Kärnten scheinen die Westfalen zunächst jedoch noch nicht vor einer unüberwindlichen Hürde zu stehen. 
  Der Teamgeist ist Österreichs großes Erfolgsgeheimnis. Die antiquierte und oftmals längst in Vergessenheit geratene Rede von „Elf Freunde müsst ihr sein“, wird von den Teamspielern perfekt umgesetzt.  

Fährt Lille (im Bild: Ayyoub Bouaddi) einen Heimseig ein? (© Orange Pics BV / Alamy Live News)  
 Auch im darauffolgenden Jahr gelang den „Águias“ („Adlern“) der Einzug ins Finale, doch im Elfmeterschießen musste sich der portugiesische Rekordmeister gegen den FC Sevilla geschlagen geben.  
  Ohne einer deutlichen Steigerung, insbesondere die Chancenverwertung betreffend, wird es für die „Nagelsmänner“ jedoch auch in Bulgarien schwer. 
 Während Salzburg somit ein schweres Trauma zu schaffen machen droht, haben die Dortmunder schon zuletzt immer verdammt viel aus sportlich denkbar dürftigen Vorstellungen gemacht — was nun natürlich auch für ein gutes Ende im deutsch-österreichischen Gipfeltreffen spricht. 
  Die Qualität von Irlands Sturmidol und Rekordtorjäger Robbie Keane war lange Zeit unbestritten. Ob er bei diesem Turnier noch zu seinen Einsätzen kommt, hängt wohl eher von der Form seiner Konkurrenten in der Offensive ab.  

 Dabei wird streng genommen selbst das aktuell zur Debatte stehende Mitmischen in der Gruppenphase der Europa League von den Eidgenossen lediglich als ein kaum für Begeisterung sorgendes Trostpflaster gehandelt.  
 Was diesen Wettvorschlag aber erst so interessant macht, ist der Umstand, dass sich die Römer in vier der letzten fünf Partien dieser Art sogar behaupten konnten.  
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  In der anschließenden Gruppenphase der Europa League fand die Mannschaft mit ihrem deutschen Trainer Marco Rose, der noch im Vorjahr mit den Salzburgern die UEFA Youth League gewonnen hatte, allerdings sehr rasch zu ihrer Form. 
  Nach der jüngsten 0:3-Niederlage beim Abstiegskandidaten Hamburger SV fand auch der Trainer klare Worte: „Wir müssen alle aufwachen und wieder in der Realität leben!“  

 „Wir haben heute die Aufgabe gut gelöst. Das 1:0 war dann der Dosenöffner. Wir haben insgesamt sehr gut verteidigt. Wir sind sehr zufrieden, der Sieg war hochverdient“, bestätigte Trainer Julian Nagelsmann nach dem Spiel bei SPORT1.  
 Fixiert wurde die erstmalige Endrundenteilnahme bei einer Europameisterschaft mit einem 3:1-Heimsieg am vorletzten Spieltag in Belfast gegen Ex-Europameister Griechenland, der als Gruppenfavorit gestartet war, schließlich aber auf dem sechsten und damit letzten Platz — noch hinter den Färöer — landete.   
 Englischen Vereinen wurde in den vergangenen Jahren immer wieder nachgesagt, dass sie die Europa League nicht so ernst nehmen und sich lieber auf die nationalen Bewerbe konzentrieren. Zum Teil mag dieses Argument zutreffen. 
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 Ein Ausscheiden im Sechzehntelfinale der Europa League gegen Prag dürfte Clement daher eher nicht auf dem Zettel haben.  

 Und obwohl die Champions League-Plätze für die Gunners nicht mehr erreichbar sind, soll zu Arsene Wengers Abschluss doch noch die erfolgreiche Qualifikation zur Königsklasse geschafft werden.  
 Wenn ihr mich fragt, plätschert diese Partie lange mit einem Ergebnis von 0:0 vor sich hin, ehe die Galicier den Sack zumachen werden.  
  Die Zuschauer in der Wirsol Rhein-Neckar-Arena dürfen sich auf einen spannenden Schlagabtausch zweier Teams auf Augenhöhe gefasst machen. In den bisherigen sieben Europacupspielen hat Hoffenheim stets mindestens ein Tor erzielt und auch zumindest einen Gegentreffer zugelassen. 
  So verpassten es die Dortmunder auch in der Alpenrepublik, ihre individuelle Klasse auszuspielen und den zweiten Treffer nachzulegen. Stattdessen wäre das Gastspiel beim österreichischen Erstligisten in der Schlussphase sogar beinahe noch in die Hose gegangen.  
 Die ungleich erfahreneren Madrilenen dürften dagegen weitgehend ungerührt zur Kenntnis nehmen, dass das Endspiel auf französischem Boden über die Bühne geht: Schon allein die deutlichen qualitativen Vorzüge lassen Atletico im Finale selbst ein halbes Auswärtsspiel verschmerzen.